A comienzos de mayo, la ciudad de Uberaba, situada en el sureste de Brasil, se convierte en un centro de reunión para el sector ganadero del país. Más de 400.000 visitantes y alrededor de 2.500 reses participan en ExpoZebu, el evento anual dedicado a la raza cebú, famosa por su carne de alta calidad y su capacidad de adaptación a climas tropicales. Este evento no solo honra la tradición agropecuaria, sino que también sirve como un escaparate donde los productores presentan sus mejores ejemplares genéticos, con el propósito de obtener reconocimiento e ingresos significativos.
Las supervacas, como se llama a estos ejemplares, sobresalen por su tamaño imponente y sus rasgos físicos únicos: pueden alcanzar hasta 1,80 metros de altura, poseen grandes cuernos, piel blanca y una prominente joroba sobre el cuello. La cuidadosa selección genética y la gestión detallada que hacen los vaqueiros, encargados del mantenimiento diario de los animales, aseguran que cada ejemplar conserve estándares excepcionales de salud y apariencia. La relevancia económica de estas ferias es clara: un solo bovino cebú puede alcanzar precios muy altos en subastas, además de que su genética se aprovecha para mejorar a las siguientes generaciones.
El arribo y establecimiento del cebú en Brasil
En el siglo XIX, Brasil comenzó la historia del cebú al intentar cubrir la creciente necesidad de carne a nivel nacional e internacional. El ganado de origen ibérico, traído de la Península Ibérica, no se adaptaba bien a los pastizales tropicales del norte del país por su susceptibilidad a enfermedades y su baja tasa de reproducción. La solución provino de la India: el cebú, que era resistente al calor, las plagas y la escasez de alimento, se adaptó excelente a los climas tropicales, lo que facilitó la creación de la raza nacional conocida como induzebu o indubrasil.
Las extensas importaciones entre 1893 y 1914, junto con el incremento en la demanda europea durante las Guerras Mundiales, establecieron a Brasil en el mercado global de la carne. A partir de ese momento, la producción de carne de res se transformó en un pilar económico que incluso sobrepasó al café y el azúcar en valor de exportación.
Avances en genética y crecimiento en la producción
La modernización de la industria ganadera brasileña se aceleró con la creación de la Corporación Brasileña de Investigación Agropecuaria (Embrapa) en la década de 1970. Científicos y ganaderos trabajaron conjuntamente para mejorar la producción: introdujeron pastos africanos resistentes al calor, desarrollaron tratamientos para enfermedades del ganado y optimizaron la producción de alimentos como la soja. Estas innovaciones permitieron expandir la frontera ganadera hacia regiones más septentrionales, incluyendo la cuenca del Amazonas.
El aumento constante de la cantidad de cebúes en Brasil ha llevado a que el número actual de vacas sea de 225 millones, y se espera que esta cantidad se duplique en los años venideros. Este avance ha posicionado al país como el principal exportador de carne de res a nivel mundial, siendo China uno de sus mercados más importantes.
Impacto económico, cultural y ambiental
La carne de cebú no solo impulsa la economía, sino que también forma parte de la cultura local. La tradición del asado dominical refleja la importancia del producto en la vida cotidiana de los brasileños. Además, la producción basada en pastoreo y mano de obra competitiva permite ofrecer carne a precios accesibles, impulsando el consumo interno.
Sin embargo, la ampliación de la actividad ganadera conlleva un elevado costo para el medio ambiente. La producción es responsable de la liberación de metano, un gas de invernadero muy potente, y de la deforestación en el Amazonas, lo que perjudica la absorción de CO2. A pesar de ello, la eficiencia de las vacas mejoradas, que aumentan de peso rápidamente y necesitan menos pasto por cada kilo de carne, contribuye a disminuir las emisiones directas y el uso de terrenos.
Hacia un futuro global
El éxito de la genética brasileña del cebú abre posibilidades más allá de sus fronteras. A medida que el cambio climático dificulta la producción de carne en otras regiones, países de todo el mundo podrían beneficiarse de la introducción de ganado cebú adaptado a condiciones extremas. Las supervacas brasileñas representan no solo un logro nacional, sino también un modelo potencial para mejorar la producción cárnica global.
Brasil ha demostrado que la combinación de tradición, ciencia y estrategia comercial puede transformar la industria ganadera en una potencia mundial, mientras sus supervacas continúan marcando el ritmo de la producción de carne de calidad en el siglo XXI.
