El uso del sauna, originario de los países nórdicos, se ha expandido en todo el mundo y hoy forma parte de rutinas de bienestar en gimnasios, spas, hoteles y hogares. Su popularidad se debe a los beneficios que puede aportar a la salud física y mental, así como a su papel en la relajación y la socialización. Sin embargo, expertos advierten que, para aprovechar sus ventajas sin poner en riesgo la salud, es necesario conocer sus efectos en el organismo y adoptar medidas de seguridad.
Cómo actúa el sauna en el cuerpo
Un sauna finlandés típico es un espacio cerrado, comúnmente construido de madera, donde la temperatura varía entre 70℃ y 100℃. Las sesiones, por lo general, tienen una duración de 10 a 20 minutos y son seguidas por momentos de enfriamiento. La exposición al calor seco causa vasodilatación, lo que incrementa el ritmo cardíaco y mejora la circulación de la sangre. Esta estimulación cardiovascular moderada ayuda a optimizar la salud vascular y a disminuir ligeramente la presión arterial.
Estudios médicos señalan que el uso regular del sauna se asocia con una menor incidencia de enfermedades coronarias. Además, el calor ayuda a abrir las vías respiratorias y a disolver la mucosidad, lo que puede resultar beneficioso para personas con afecciones como asma o bronquitis crónica.
Algunos estudios indican que el uso regular mejora el sistema inmunitario al aumentar de manera temporal los glóbulos blancos, lo cual podría disminuir el número de resfriados. En cuanto al sistema musculoesquelético, el calor relaja los músculos, reduce la rigidez en las articulaciones y brinda alivio a quienes sufren de artritis o fibromialgia. Además, favorece la liberación de endorfinas, elevando el ánimo y facilitando el sueño tras la sesión.
Peligros vinculados y colectivos vulnerables
Aunque el sauna tiene ventajas, también presenta riesgos. Entre los efectos negativos más frecuentes están los mareos, las náuseas y los desmayos, generalmente provocados por disminuciones rápidas de la presión arterial, falta de hidratación o exposición excesiva al calor. Dormirse en el sauna es extremadamente peligroso, ya que podría causar un aumento extremo de la temperatura corporal, golpe de calor e incluso consecuencias mortales.
Consumir bebidas alcohólicas o drogas antes o mientras se está en la sesión incrementa las posibilidades de desmayarse y complica la percepción de los síntomas de exceso de calor. Asimismo, algunos grupos deben tener especial cuidado o abstenerse de usar el sauna: personas con problemas de corazón, baja presión arterial, arritmias, niños pequeños, mujeres en estado de embarazo y quienes están bajo tratamiento con fármacos como diuréticos o betabloqueantes, que podrían alterar el control de líquidos y la temperatura del cuerpo.
Sugerencias para un uso adecuado
Para obtener mayores beneficios y minimizar riesgos, se aconseja comenzar con períodos breves y aumentar gradualmente el tiempo y la temperatura según la tolerancia personal. Es fundamental mantener una correcta hidratación antes, durante y después de la sesión, absteniéndose del consumo de alcohol y de comidas abundantes.
Alternar periodos de calor con enfriamientos —mediante duchas frías o descanso en ambientes frescos— permite que el cuerpo se adapte mejor al proceso. Escuchar las señales del organismo es fundamental: ante mareos, sensación de debilidad, náuseas o dolor en el pecho, se debe interrumpir inmediatamente la sesión y, de ser necesario, buscar atención médica.
La consulta previa con un profesional de la salud es recomendable para quienes tengan antecedentes cardíacos, presión arterial inestable, diabetes u otras condiciones médicas que puedan interferir en la regulación térmica.
Un hábito saludable con fronteras definidas
El sauna puede ser un aliado para la salud cardiovascular, respiratoria y muscular, además de contribuir al bienestar general y la relajación. No obstante, sus beneficios dependen de un uso moderado, seguro y adaptado a las condiciones físicas de cada persona. Respetar los tiempos, mantener la hidratación y conocer las contraindicaciones son claves para que esta práctica, cada vez más popular, siga siendo sinónimo de bienestar y no de riesgo.
